【在大流行之前，聯合國估計每年約有 800 萬噸至 1200 萬噸的塑膠廢物流入海洋，現在這個問題只會日趨嚴重。根據《環境科學與技術》雜誌的一份報告，全世界每個月使用的口罩和手套估計有 1940 億個，而且這些口罩開始污染海洋，世界各地的潛水者都發現這種漂浮在水下的廢棄物，給野生動植物造成麻煩，並沖刷上全世界的海岸線。
這種一次性使用個人防護設備例如手套或口罩由多種塑膠製成，包括聚丙烯、聚乙烯和乙烯基，這些類型塑膠如果進入海中，可能要 450 年才能分解成小碎片，而且永遠不會完全降解。即使正確方式丟棄，大多數防護設備無法回收，所以不是進入垃圾填埋場，就是被送到焚化爐，焚燒後釋放出有毒煙霧。】
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